Les marques cardinales : nord, est, sud, ouest
Les marques cardinales reviennent souvent dans les questions de balisage du permis côtier. Elles sont pourtant simples à lire dès qu'on a compris leur logique : une cardinale ne dit pas où est le danger, elle dit où passer. Les règles ci-dessous viennent de l'annexe I de l'arrêté du 30 novembre 2017, qui définit le système de balisage maritime appliqué en France.
Quatre quadrants autour d'un point
Tout part d'un point à signaler : un rocher, un haut-fond, la pointe d'un banc. Autour de ce point, l'arrêté découpe quatre quadrants, Nord, Est, Sud et Ouest, limités par les relèvements vrais nord-ouest–nord-est, nord-est–sud-est, sud-est–sud-ouest et sud-ouest–nord-ouest.
Deux règles en découlent :
- une marque cardinale reçoit le nom du quadrant dans lequel elle est placée : une cardinale Nord est mouillée au nord du point ;
- son nom indique qu'il convient de passer, par rapport à la marque, dans le quadrant qui porte ce nom : on passe au nord d'une cardinale Nord, au sud d'une cardinale Sud.
C'est le cœur du sujet. Devant une cardinale, on ne cherche pas le danger : on lit son nom, et on passe de ce côté-là de la marque.
À quoi servent les cardinales
L'arrêté donne trois exemples d'usage. Une marque cardinale peut indiquer :
- que les eaux les plus profondes se trouvent dans le quadrant portant le nom de la marque ;
- de quel côté d'un danger se trouvent les eaux saines ;
- une configuration particulière d'un chenal, comme un coude, une jonction, une bifurcation ou l'extrémité d'un banc.
Les reconnaître de jour
De jour, le premier indice est le voyant : deux cônes noirs superposés, placés en haut de la marque. L'arrêté souligne que ce voyant est « un caractère distinctif très important des marques cardinales de jour », et qu'il doit être aussi grand que possible, chaque cône étant nettement séparé de l'autre. La forme de la marque est une charpente ou un espar, et ses couleurs sont le noir et le jaune.
Le sens des cônes change pour chaque quadrant :
- Nord : les deux cônes ont la pointe en haut ; la marque est noire au-dessus de jaune.
- Sud : les deux cônes ont la pointe en bas ; la marque est jaune au-dessus de noire.
- Est : les deux cônes sont opposés par la base ; la marque est noire avec une seule large bande horizontale jaune.
- Ouest : les deux cônes sont opposés par la pointe ; la marque est jaune avec une seule bande horizontale noire.
Prenez le temps de comparer Est et Ouest : ce sont les deux voyants que l'on confond le plus facilement, puisque les deux associent un cône pointe en haut et un cône pointe en bas. À l'Est, les cônes sont opposés par la base ; à l'Ouest, ils sont opposés par la pointe.
Les reconnaître de nuit
Quand une cardinale porte un feu, ce feu est toujours blanc. C'est son rythme qui indique le quadrant :
- Nord : feu scintillant rapide continu (VQ) ou feu scintillant (Q) ;
- Est : scintillements groupés par 3 (toutes les 5 secondes en scintillant rapide, toutes les 10 secondes en scintillant) ;
- Sud : scintillements groupés par 6, suivis d'un éclat long (toutes les 10 ou 15 secondes) ;
- Ouest : scintillements groupés par 9 (toutes les 10 ou 15 secondes).
De nuit, comptez donc les scintillements : 3, 6 suivi d'un éclat long, ou 9. Un feu blanc qui scintille sans former de groupes signale une cardinale Nord.
Une méthode pour chaque question
Devant une question sur une cardinale, procédez toujours dans le même ordre :
- identifiez le quadrant, par le voyant de jour ou par le rythme de nuit ;
- appliquez la règle du nom : on passe dans le quadrant qui porte ce nom ;
- si le schéma montre un danger et vous demande quelle marque placer, c'est l'inverse : la marque prend le nom du quadrant où elle est mouillée par rapport au danger.
Les cardinales ne sont qu'une partie du balisage du programme, qui comprend aussi les marques latérales, les marques de danger isolé, d'eaux saines et les marques spéciales. Pour vous tester sur l'ensemble, passez l'examen blanc gratuit.
Source
- Arrêté du 30 novembre 2017 portant définition du système de balisage maritime et de son référentiel nautique et technique, annexe I, section 3 (en vigueur depuis le 4 décembre 2017, version en vigueur au 29 octobre 2026) : https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/JORFTEXT000036128953/2026-10-29/
Testez-vous : 3 questions de l'appli
Question 1. Vous rencontrez cette marque. De quel côté devez-vous passer ?
- Au nord de la marque
- À l'est de la marque
- À l'ouest de la marque
- Au sud de la marque
Voir la réponse
Réponse : D : Au sud de la marque
Cônes pointes en bas, jaune au-dessus de noir : c'est une cardinale Sud. Son nom indique le quadrant où passer, donc au sud de la marque.
Source : Arrêté du 30 novembre 2017 portant définition du système de balisage maritime et de son référentiel nautique et technique, annexe I, § 3.1.3 et 3.3.3 — https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/JORFTEXT000036128953 ; citation : § 3.1.3 : « Le nom d'une marque cardinale indique qu'il convient de passer, par rapport à la marque, dans le quadrant qui porte ce nom. » ; § 3.3.3 : « Deux cônes noirs superposés, pointes en bas. » « Jaune au-dessus de noire. »
Question 2. Quel voyant doit porter la marque mouillée en B, à l'est du danger ?
- Deux cônes noirs opposés par la pointe
- Deux cônes noirs pointes en haut
- Deux cônes noirs opposés par la base
- Deux sphères noires superposées
Voir la réponse
Réponse : C : Deux cônes noirs opposés par la base
En B, c'est une cardinale Est : deux cônes noirs opposés par la base. Les cônes opposés par la pointe sont ceux de la cardinale Ouest.
Source : Arrêté du 30 novembre 2017 portant définition du système de balisage maritime et de son référentiel nautique et technique, annexe I, § 3.3.2 — https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/JORFTEXT000036128953 ; citation : § 3.3.2 : « Deux cônes noirs superposés, opposés par la base. » « Noire avec une seule large bande horizontale jaune. »
Question 3. Que signifie cette marque ?
- Un danger isolé se trouve sous la marque
- Elle marque le côté bâbord d'un chenal
- Le mouillage est interdit autour de la marque
- Les eaux sont saines tout autour de la marque
Voir la réponse
Réponse : D : Les eaux sont saines tout autour de la marque
Bandes verticales rouges et blanches et sphère rouge : marque d'eaux saines. Le danger isolé, lui, est noir à bandes horizontales rouges avec deux sphères noires.
Source : Arrêté du 30 novembre 2017 portant définition du système de balisage maritime et de son référentiel nautique et technique, annexe I, § 5.1 et 5.2 — https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/JORFTEXT000036128953 ; citation : § 5.1 : « Les marques d'eaux saines servent à indiquer que les eaux sont saines tout autour de la marque. » ; § 5.2 : « Couleur : Bandes verticales rouges et blanches. » « Voyant (le cas échéant) : Une seule sphère rouge. »